Le coton se cultive également dans de nombreux pays en voie de développement et dans ces pays plusieurs millions d’habitants dépendent pour leur survie de l’industrie textile (au Mali le coton représente 70 % des exportations). Dans le monde, la récolte cotonnière annuelle équivaut à 23 milliards de dollars.
La culture du coton est aussi la plus polluante connue. De 10 aspersions de pesticides - par avion - dans les années 50, les paysans peuvent désormais traiter jusqu’à 40 fois les cotonniers par cycle de production (tous les trois jours). Au Guatemala, les femmes vivant sous les aspersions des champs de coton ont dans leur lait maternel des doses 25 fois supérieures à celles paraissant acceptables dans le lait de vache pour l’OMS.
2 à 3 milliards de dollars sont ainsi dépensés pour les achats de pesticides, soit 25 % du chiffre d’affaires total des pesticides vendus sur le marché mondial !
En Inde, 50 % des pesticides passent sur le coton, soit 5 % des terres cultivées. Parmi ces pesticides, le DDT très toxique est encore utilisé dans certains pays.Le cotonnier est une plante très exigeante en eau et en éléments nutritifs, elle nécessite une grande fertilité du sol ; Les exploitations ont ainsi recours à des apports d’engrais massifs. Au Mexique, sur une exploitation, on a recensé 17 produits différents quasiment tous interdits en Europe.
Des défoliants très toxiques sont utilisés pour tuer la plante et éviter de ramasser le coton à la main ; tel un dérivé de “l’Agent Orange”, défoliant au cyanure, utilisé pendant la guerre du Vietnam.
Aux USA, le coton OGM, pousse de couleur bleue qui a l’avantage de supprimer une opération de teinture et de plus, consomme moins d’eau.
Quelques catastrophes écologiques sont à mettre sur le compte de la culture conventionnelle du coton, l’assèchement à 80 % de la mer d’Aral, les attaques d’insectes et de champignons parasites en Chine, en Inde et au Pakistan. Empoisonnement de tout l’écosystème, des hommes, du bétail, épuisement des terres, voilà le triste bilan de cette culture, pas triste pour tout le monde, car certains en tirent de substantiels revenus. Le coton 100% naturel que nous achetons cache donc une réalité pas toujours soupçonnée de tous.
Regardez cette video (en anglais) sur la culture du coton et le problème des pesticides en Inde :